Un equipo de investigación liderado por la científica española Amelia Escolano, del Wistar Institute de Filadelfia, ha desarrollado un nuevo inmunógeno experimental, denominado WIN332, capaz de activar en pocas semanas una respuesta específica del sistema inmunitario frente al VIH. El estudio, publicado en Nature Immunology, muestra que tras dos dosis administradas a macacos rhesus se generan anticuerpos capaces de neutralizar distintas cepas del virus. Este avance supone un paso relevante hacia el desarrollo de una vacuna preventiva más eficaz y rápida que las estrategias ensayadas hasta ahora, aunque todavía será necesario realizar ensayos clínicos en humanos para confirmar su seguridad y eficacia.
Un reciente estudio publicado en la revista Nature Immunology y liderado por la científica española Amelia Escolano, ha ensayado un nuevo medicamento inmunógeno, denominado WIN332, que ha conseguido activar una respuesta específica del sistema inmune relacionada con la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Esto podría suponer un gran avance en la lucha contra el VIH.
Amelia Escolano dirige un grupo de investigación en el Wistar Institute de Filadelfia (EEUU), donde diseñan vacunas y estrategias de inmunización para inducir anticuerpos contra el VIH.
El experimento se ha realizado con macacos Rhesus, que tras recibir una dosis de inmunización de WIN332 consiguen producir anticuerpos contra el VIH en tres semanas. Tras una segunda dosis se intensifica la respuesta inmune.
El trabajo propone una nueva clasificación de los anticuerpos neutralizantes frente al VIH. Los tipo I dependen del glicano del virus y los tipo II, no dependientes. WIN332 es el primer inmunógeno diseñado para inducir los anticuerpos tipo II. Los nuevos anticuerpos atacan una región crítica del virus, conocida como V3-glicano.
El protocolo de vacunación contempla dos dosis, y tres semanas después de la primera dosis puede constatarse la actividad neutralizante. Tras la segunda dosis los anticuerpos son capaces de neutralizar y bloquear diferentes cepas del virus.
En anteriores ensayos con vacunas contra el VIH se requerían entre cinco o diez dosis para obtener una respuesta, prolongándose el proceso durante meses o años, lo que suponía una limitación importante en su eficacia. Es por ello que el estudio que ahora analizamos supone un importante avance en cuanto a la eficacia y rapidez del efecto protector.
El siguiente paso es encontrar financiación para poder realizar ensayos clínicos de la vacuna en humanos.
Antecedentes
Como ya hemos publicado previamente en nuestro Observatorio de Bioética, los avances en el tratamiento del VIH han venido de la mano de los antirretrovirales, que limitan la replicación del virus en las personas infectadas. Así, en 2024 el fármaco Lenacapavir consiguió evitar el 100% de los contagios de Sida en mujeres con una dosis de dos inyecciones al año. Este nuevo fármaco para el tratamiento de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1) multirresistente, fue aprobado en 2024 por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y por la agencia estadounidense del medicamento (Food and Drug Administration, FDA). El uso de lenacapavir, en combinación con otros antirretrovirales, está indicado para el tratamiento en adultos con VIH-1 que no pueden ser tratados con los fármacos disponibles hasta el momento debido a resistencia, intolerancia o consideraciones de seguridad.
Los resultados del ensayo, realizado en mujeres de Sudáfrica y de Uganda, fueron presentados en la 25 Conferencia Internacional sobre el Sida en realizada en Múnich y fueron publicados en The New England Journal of Medicine.
Durante la Conferencia Internacional sobre el Sida también se presentó el caso del séptimo paciente que se ha curado de la enfermedad. Este paciente, conocido como el “segundo paciente de Berlín”, padecía VIH desde 2009 y en 2015 fue diagnosticado de leucemia mieloide aguda.
Como tratamiento para esta enfermedad recibió quimioterapia y un trasplante de células troncales. Las características genéticas de las células trasplantadas le confirieron inmunidad ante la infección.
Previamente, en 2022, se presentó el caso de la primera mujer curada del VIH con células troncales de cordón umbilical, que fue tratada durante 4 años de la leucemia mieloide aguda que padecía.
En 2009 el “paciente de Berlín” fue la primera persona del mundo que se curó del VIH también gracias a un trasplante de células troncales.
Prevalencia y perspectivas futuras de las nuevas propuestas terapéuticas
Según el informe de UNAIDS, la prevalencia del VIH entre adultos (de 15 a 49 años) fue del 0,7 % a nivel mundial. Entre los factores y conductas de riesgo, determinantes en la extensión de la infección, se encuentran las prácticas homosexuales (7,6%), las trabajadoras sexuales (2,7%), Adictos a drogas por vía intravenosa (7,1%), personas transgénero (8,5%), o presos (1,4%).
Los avances en el tratamiento de la infección por VIH han logrado convertir en crónica una infección que resultó mortal durante muchos años desde su aparición. Los primeros avances, de la mano de los antirretrovirales, lograron detener la replicación del virus, haciéndolo indetectable en los pacientes infectados y evitando su transmisión.
Los hallazgos relacionados con el caso del “paciente de Berlín” ya comentado, mostraron que la perfusión de células troncales con determinadas características genéticas, conferían, tras proliferar en el individuo trasplantado, una inmunidad ante la infección.
El hallazgo actual, la vacuna ensayada en macacos, abre nuevas posibilidades terapéuticas en la prevención del contagio por VIH, que podría ofrecer, tras su ensayo en humanos, resultados más eficaces y durante más tiempo que los tratamientos actuales, y, lo que es más importante, con un costo más reducido, lo que permitiría ampliar su aplicación a poblaciones más amplias de las que actualmente pueden recibir los tratamientos disponibles.
Ello es de especial relevancia en países del tercer mundo donde la prevalencia es altísima. Debe recordarse que, según el informe de UNAIDS, en 2024, cada semana 4.000 adolescentes y mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años se infectaron con el VIH, de los que 3.300 lo fueron en África subsahariana, más del 80 % de todos los casos.
No obstante, las medidas terapéuticas debe asociarse a las profilácticas, que contribuyan a frenar la expansión de la enfermedad, específicamente en los grupos de alto riesgo ya mencionados, así como a la generalización de diagnósticos preventivos, que deberían normalizarse en la atención primaria.
Julio Tudela
Ester Bosch
Observatorio de Bioética
Instituto Ciencias de la Vida
Universidad Católica de Valencia