Solicitan: Una conducta responsable de la investigación en relación con la deriva génica o gene drive

El dinámico campo de la investigación en edición de genes proporciona una oportunidad de reescribir las reglas de la ciencia, dice Kevin Esvelt. La aparición de sistemas de deriva génica -que expanden rápidamente a través de poblaciones las mutaciones dirigidas- significa que un solo organismo portador podría eventualmente alterar a la mayor parte de una población local, y posiblemente todas las poblaciones de la especie a través del mundo. Cualquier lanzamiento accidental, aunque no produjera un daño ecológico, dañaría seguramente la confianza pública e incitaría al establecimiento de restricciones severas en la investigación.

La National Academy of Sciences de los EE.UU. lanzó esta semana una guía de pautas a seguir para una conducta responsable de la investigación en relación con la deriva génica. El informe viene casi dos años después de la primera descripción publicada de cómo la tecnología de edición genómica CRISPR-Cas9 podría promover cambios por deriva génica en muy diversos organismos (ver nuestro Informe AQUÍ). En ese tiempo, los científicos han demostrado que los sistemas basados en CRISPR podrían conducir a la deriva génica en cuatro especies. El informe hace algunas sugerencias sensibles, tales como exigencias en la fase de prueba y evaluación del riesgo ecológico, pero si vamos a desarrollar las garantías apropiadas para la deriva génica u otras tecnologías de gran alcance, necesitamos fijarnos en un problema mayor: la naturaleza de lo intransitable para la ciencia. Dado que las consecuencias de errores en el trabajo de deriva génica en los organismos en que se trabaja podrían afectar a poblaciones externas al laboratorio, los científicos tienen una obligación de compartir abiertamente sus planes, invitar a hacer sugerencias, tratar de divulgar los resultados experimentales cuanto antes, y reajustar la tecnología según las necesidades. Aplicado a la deriva génica, tal acercamiento también tendría una mayor aceptación popular para las aplicaciones que se desarrollaran y que podrían ahorrar millones de vidas humanas y rescatar numerosas especies en peligro de extinción. Debemos asegurar que la investigación en deriva génica sea un campo abierto y responsable y conducir estos cambios a través del ecosistema científico (Nature, Vol  534, 9 June 2016).